こんにちは＜Frank＞です。

小学校の低学年のときだったと思います。遠足で、奈良の若草山に行ったときのこと。

公園を散策したあと昼食の時間になり、みんな若草山の斜面でお弁当を食べることになりました。

私もクラスメートと横並びに座り、母が作ってくれたお弁当をリュックから取り出しました。「いただきま～す！」。

お弁当箱を包んだハンカチをほどきふたを開けたときでした。私の左手から弁当箱が落ち、中に入っていたおにぎりが若草山の斜面を転げ落ちました。

母が折角作ってくれたおにぎりを落としてしまい、とっても惨めな気持ちになりました。

「吉田君、だいじょうぶ？」

先生が私に駆け寄ってくれたのも束の間、かすんだ瞳で先生の顔がはっきりと見えなくなりました。

「お母さんのおにぎり、先生と一緒に拾いましょ？」

先生のその優しい言葉に元気づけられ、二人でおにぎりを拾いました。

「（・・・お母ちゃん、ごめんね・・・）」

そんな気持ちを胸に、私は先生がおすそ分けしてくれたおにぎりをいただきました。

遠足が終わって自宅に帰るとき、先生が私の家まで来て母に状況を説明してくれました。私の母への思いを、先生が行動で示してくれました。

――ありがとう、先生・・・本当に、ありがとう。

あれから何十年も経った今も、先生のあの時の優しい言葉を覚えています。

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