英語の達人を目指す(1)~たゆまぬ努力、たゆまぬ挑戦~

こんにちは、Frankです。

時は2013年4月21日。米カリフォルニア州のロングビーチで行われた
自動車のインディカー・シリーズ第3戦の決勝で、佐藤琢磨さん(ダラーラ・
ホンダ)が初優勝を遂げました。日本人ドライバーとして初の栄冠です。

2008年の途中でF1のシートを失って以来、2010年からインディに参戦。
佐藤琢磨選手、よく頑張りました。

思い起こせば2012年のインディ500マイル。このレースは伝説とも言える
戦いでした。佐藤さんは2番手で最終ラップに突入。トップのフランキッ
ティ(英国)のインを突くも無念のスピン。佐藤さんはコントロールを失
って外壁に激突してしまいます。

伝統レースでの快挙を逃したものの、2位に甘んじず頂点に挑んだチャレン
ジ精神はすごかった。「勝ちにいった」。ハラハラレースが得意な佐藤さん
ですが、この勇気ある失敗が勝利の「間」を体験させ、今回の優勝へと導
いたと私は思っています。

当時、Yahooニュースのヘッドラインでも伝えていた琢磨さんの「たゆまぬ
挑戦」。彼の粘り強さ(tenacity)に、心から拍手を送りたいと思います。

ご存知の方も多いと思いますが、私自身、約2年前、レーシングカートを
始め、月に最低2回は<たからづかカートフィールド>へ練習走行に行き、
私の英語の生徒さんと<e-Ami500 Cup>と銘打って数々のレースイベント
を開催してきました。宝塚杯や安曇野杯など、楽しかったです。

練習の甲斐あって優勝・準優勝・3位とカップをたくさん手にすることが
できました。中でも一番の思い出のレースになったのが、2011年10月
23日(日)に開催された<たからづかカートフィールド>での公式戦
「TKFオータムフェスタ新人戦」でした。

FDクラスのカテゴリーで準優勝できたレース。予選のグリッドを決める
タイムトライアルでは小雨がぱらつき、かなり滑りやすいコンディション
でした。

5コーナーから最終コーナーに入るカーブでスピン。規定により1秒加算
され、予選は5位からのスタートに。ところがこの不利な条件が私を鼓舞
させました。

スタートから第1コーナーに入る直前で1人抜き、第2コーナーから
ヘアピンに入る段階でもう1人抜き、1週目で3位につけました。

それから、確か3週目あたりだったでしょうか、ヘアピンに差し掛かった
とき、私がテール・ツー・ノーズで2番手のお尻を煽ったとき、その2位
のカートが先頭を走っていたカートにクラッシュ。目の前のカートが宙に
舞いました。

「オーッ!」・・・これで私のカートが1番手に浮上。

そこからは死に物狂いでした。ブレーキ度外視でアクセルを踏むの踏む
ので、予選を1位でフィニッシュ! アドレナリン全開で最高の気分に。

そしてポールポジションで迎えた決勝。エントリーしたレーサーの中で
最年長だった私は、正直、予選で殆どのエネルギーを使い果たしていました。

決勝は息が抜けない15周の戦い。さすがに、体がもたないと思いました。
「ポールポジション・・・Frank Yoshidaさん!」とアナウンスが聞こえたの
もつかの間、気持ちがどっかに飛んでしまいました。

グリップも力が入らないヘトヘトの状態。でも「(・・・もう後には引けない
・・・)」。体力の限界と負けん気の狭間で葛藤。そして戦いの火蓋が――。

ポールポジションを維持しながらのローリングスタート。・・・が、シマッタ!

最終コーナーから加速ゾーンに入った時点でアクセルを落としすぎ、
スタートラインに来たときには、2番手のカートに瞬発力で劣勢に。

このセカンド・ポジションのレーサーは、実はレース経験豊富なKさんで、
公式戦初出場だった私は、スタートで彼に差をつけられてしまったのです。

最初の第1コーナーで2位になり、その後、15周くらいつき追い抜こう
と頑張ったものの、そのまま2位でチェッカーフラッグを受けました。
「もう少し体力をつけていれば」と後悔しました。

レースの後、私が所属していたチームのスタッフの方々から、「頑張り
ましたね」と声をかけてもらい、1つのことをやり遂げた充実感が、
私の疲れた体を瞬時に癒してくれました。

私のカートレースの準優勝は、佐藤琢磨さんの「日本人ドライバー初の
栄冠」に比べたらチッポケな結果かもしれませんが、「挑戦する精神」
という意味では、自分に新たなエネルギーを与えられたのではないかと
思っています。

諦めない「たゆまぬ努力、たゆまぬ挑戦」。私よりずっと若い佐藤さん
ですが、私も彼と共に更に色んなことに挑戦し続けたいと思っています。

実践英語の達人を目指すあなた、Aim high!
これからも挑戦し続けましょう。

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今日も最後までお読みいただき、ありがとうございました。
では次回の講座をどうぞお楽しみに。

Frank Yoshida

PS

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